Los ingresos familiares en los Estados Unidos pueden ser extremadamente volátiles; en 2020, por ejemplo, casi el 20 % de los hogares experimentó una caída de ingresos del 25 % o más. Las familias que experimentan un shock de ingresos negativo a menudo tienen dificultades para pagar bienes clave, como alimentos y vivienda. Los cupones para alimentos son una fuente importante de seguro para las personas que experimentan crisis de ingresos, pero casi 1 de cada 5 familias no se inscribe en los beneficios para los que son elegibles.
En este artículo, mostramos que, para las familias cercanas al umbral de ingresos de cupones para alimentos, cuanto más volátiles son sus ingresos, menos probable es que reciban cupones para alimentos en los años en que son elegibles. Una posible causa de este fenómeno es que las familias con ingresos volátiles pueden cambiar muchas veces de elegibilidad a no elegibilidad, lo que les dificulta saber cuándo califican para el programa y reducen la probabilidad de que se inscriban. Las familias del Octavo Distrito de la Reserva Federal están particularmente expuestas a este efecto; El 12,3% de las familias del Octavo Distrito recibió cupones de alimentos en 2013 frente al 9% de las familias fuera del mismo.
Determinación de la elegibilidad para cupones de alimentos
Él Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos, es un programa federal de red de seguridad social con verificación de recursos que tiene como objetivo complementar los presupuestos de alimentos familiares y ayudar a los participantes a avanzar hacia la autosuficiencia. Para dirigirse a las familias más necesitadas, SNAP tiene umbrales de ingresos y activos familiares que los beneficiarios deben cumplir.
Si bien los estados pueden, y con frecuencia lo hacen, agregar sus propias reglas, el umbral de ingreso bruto federal para participar en el programa es el 130 % de la línea de pobreza federal, que se calcula en función de la cantidad de adultos y niños en el hogar. En 2013, el primer año de nuestro análisis, una familia de cualquier tamaño no podía tener más de $2,250 en “activos contables” para ser elegible para SNAP. Los activos contables son activos líquidos, como el dinero en una cuenta bancaria, que se pueden utilizar para comprar alimentos; normalmente se excluyen el valor acumulado de la vivienda y otros tipos de activos. La participación en otro programa, como el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, también puede hacer que algunas familias sean categóricamente elegibles para cupones de alimentos.
Seguimiento de la elegibilidad y aceptación de cupones de alimentos de las familias
Para estudiar la relación entre el uso de cupones para alimentos y la volatilidad de los ingresos, obtuvimos datos del Panel Study of Income Dynamics (PSID), que recopila información bienal sobre los ingresos familiares, la tenencia de activos, la estructura del hogar y la recepción de cupones para alimentos. El PSID sigue el mismo conjunto de familias, y cualquiera de sus miembros que se van para crear nuevos hogares, a lo largo del tiempo. Por lo tanto, podemos rastrear ciertos hogares, su elegibilidad para el programa y su aceptación de los beneficios a lo largo de varios años.
Seguimos a las familias durante el período de seis años más reciente en el PSID (2013 a 2019) con datos disponibles cada dos años. Evaluamos la elegibilidad de SNAP de cada familia según el ingreso total del hogar y los saldos totales de las cuentas corrientes y de ahorro del hogar, con el nivel de pobreza determinado por el tamaño de la unidad familiar. Luego calculamos una relación entre los años en que las familias de nuestra muestra recibieron cupones de alimentos y los años en que estas familias fueron elegibles. Eliminamos a todas las familias de la muestra que nunca fueron elegibles para cupones de alimentos.
Finalmente, calculamos la desviación estándar de los ingresos de cada familia durante el período de seis años, una medida estadística de su volatilidad.
Participación en SNAP y volatilidad de ingresos
La siguiente figura demuestra la relación entre la desviación estándar del logaritmo del ingreso total del hogar y la proporción de años elegibles en los que una familia recibió cupones para alimentos. Para crear el gráfico de dispersión agrupado, dividimos la desviación estándar del logaritmo del ingreso total del hogar en 20 grupos (o contenedores) del mismo tamaño. Luego, graficamos, en cada contenedor, el promedio de esta medida de volatilidad del ingreso y el promedio de la proporción de años elegibles en los que una familia recibió cupones para alimentos. Una línea de mejor ajuste a través de los puntos de datos ilustra la relación negativa entre la volatilidad de los ingresos y la aceptación de cupones para alimentos (es decir, la proporción de años elegibles en que los hogares recibieron beneficios de SNAP).
Utilización de cupones para alimentos y volatilidad de los ingresos familiares, 2013-2019
FUENTES: PSID y cálculos de los autores.
La pendiente de la recta de mejor ajuste en la figura anterior es -0,116; por lo tanto, pasar del percentil 25 de la volatilidad del ingreso al percentil 75 implica una disminución promedio de 6 puntos porcentuales en la proporción de años elegibles en que los hogares recibieron cupones para alimentos. En otras palabras, las familias con mayores niveles de volatilidad de ingresos tenían menos probabilidades de utilizar el programa cuando eran elegibles.
Las razones varían: la investigación ha demostrado que existe una gran carga administrativa asociada con la inscripción en el programa. En una encuesta de personas elegibles para SNAP pero que no recibían beneficios, el 40 % dijo que se sentía disuadido por la cantidad de papeleo involucrado en la solicitud. Los estados tienen diferentes procesos de solicitud, pero, en general, las familias deben proporcionar documentación de sus ingresos, patrimonio y membresía familiar. Las solicitudes de SNAP generalmente se aprueban o rechazan dentro de los 30 días, pero recibir los beneficios puede llevar más tiempo. Y el proceso debe repetirse para continuar calificando para el programa. Es menos probable que los hogares paguen los costos administrativos de inscribirse en los cupones de alimentos si esperan enfrentar un impacto en los ingresos en el futuro que les impediría recibir los beneficios.
A continuación, analizamos la relación entre la volatilidad de los ingresos del hogar y la cantidad de veces que un hogar cruzó el umbral de elegibilidad de SNAP. Calculamos los niveles de activos e ingresos de cada familia para determinar su elegibilidad en cada año y si cambió en cada período. Era posible que cada familia de nuestra muestra cruzara el umbral de elegibilidad un máximo de tres veces (si su estado cambiaba entre 2013 y 2015, 2015 y 2017, y nuevamente entre 2017 y 2019). Luego repetimos el método empleado anteriormente para crear un segundo gráfico de dispersión en intervalos que muestra la misma medida de la volatilidad del ingreso (la desviación estándar del logaritmo del ingreso total del hogar) y el número promedio de cambios en la elegibilidad del hogar.
Cambios en la elegibilidad para cupones de alimentos y la volatilidad de los ingresos familiares, 2013-2019
FUENTES: PSID y cálculos de los autores.
La línea de mejor ajuste a través de los puntos de datos tiene una pendiente de 0,103; así, pasar del percentil 25 de volatilidad de ingresos al percentil 75 implica un aumento promedio de 0.046 cambios de elegibilidad. Por lo tanto, las familias con ingresos más volátiles tenían más probabilidades de experimentar cambios en la elegibilidad. Esto podría explicar por qué pasaron una menor proporción de los años en los que fueron elegibles para los cupones de alimentos en realidad recibiéndolos.
Efectos de la volatilidad de los ingresos en el Octavo Distrito de la Reserva Federal
El análisis anterior exploró la relación entre la volatilidad de los ingresos y la adopción de SNAP en los Estados Unidos. Pero dentro de los estados del Octavo Distrito, el 12.3 % de las familias rastreadas a través del PSID recibían cupones de alimentos al comienzo de nuestro período de muestra en 2013, en comparación con el 9 % en otros estados.
Para examinar más a fondo las tendencias en la volatilidad de los ingresos y el uso de cupones para alimentos, comparamos los valores promedio de la desviación estándar del logaritmo del ingreso total del hogar, la proporción de años elegibles en los que una familia recibió cupones para alimentos y la cantidad de cambios de elegibilidad para las familias. dentro y fuera de los estados del Octavo Distrito. Observamos específicamente estos promedios en función de dónde se encontraban las familias en 2013, el primer año en que aparecieron en nuestra ventana los hogares con al menos un año de elegibilidad para cupones de alimentos.
| Estados del Octavo Distrito | Estados fuera del Octavo Distrito | |
|---|---|---|
| Desviación estándar del logaritmo del ingreso total del hogar | 0.539 | 0.538 |
| Proporción de años elegibles en los que una familia recibió cupones de alimentos | 0.540 | 0.569 |
| Número de cambios de elegibilidad (de tres posibles) | 0.988 | 0.870 |
| FUENTES: PSID y cálculos de los autores. | ||
Como indica la tabla anterior, la volatilidad de los ingresos y la proporción de años elegibles en los que las familias recibieron cupones para alimentos fueron similares dentro y fuera de los estados del Octavo Distrito. Sin embargo, el número de cambios de elegibilidad fue mayor en los estados del Octavo Distrito. Las familias en los estados del Distrito tenían niveles de ingresos familiares ligeramente más bajos y saldos mucho más bajos en sus cuentas corrientes y de ahorro durante los seis años que terminaron en 2019. En 2013, las familias en estos estados tenían niveles de activos 25 % más bajos que las familias en estados fuera del Distrito. Debido a estos niveles más bajos de activos, los hogares en los estados del Octavo Distrito cambiaron la elegibilidad con más frecuencia que los hogares fuera de los estados del Distrito con el mismo nivel de volatilidad de ingresos.
La volatilidad de los ingresos puede explicar la menor aceptación de cupones para alimentos
El objetivo declarado de SNAP es ayudar a las familias a lograr la autosuficiencia, pero permanecer en el programa puede ser difícil para las familias con ingresos más volátiles. Las familias con ingresos más volátiles tuvieron más cambios en la elegibilidad y tasas más bajas de aceptación del programa cuando eran elegibles. De las familias elegibles en todo el país, el 18 % no participó en el programa en 2019, y una posible razón puede ser la volatilidad de sus ingresos. Esto es particularmente relevante para el Octavo Distrito, donde es más probable que las familias reciban cupones de alimentos.
notas
- Ver nuestro Mayo 2021 Sinopsis Económicas artículo, “Volatilidad de los ingresos en la infancia.” En ese análisis, limitamos nuestra muestra a hogares en los que el jefe de hogar tenía entre 25 y 55 años, y descartamos familias que tuvieron un cambio en el número de niños o adultos en la fuerza laboral.
- Los estados tienen el nivel más bajo de agregación geográfica en nuestra fuente de estos datos, el Estudio de Panel de Dinámica de Ingresos (PSID), por lo que incluimos en nuestros cálculos cualquier estado que se encuentre total o parcialmente dentro del Octavo Distrito: Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky , Misisipi, Misuri y Tennessee.
- Tratamos a las familias categóricamente elegibles, por ejemplo, familias que calificaron para cupones de alimentos bajo otro programa pero que de otro modo no habrían sido elegibles, como elegibles si recibieron cupones de alimentos.
- Técnicamente, calculamos la desviación estándar del logaritmo del ingreso total del hogar durante los seis años de la muestra para cada familia. Es decir, creamos una medida de la volatilidad de los ingresos de cada familia a lo largo del tiempo y promediamos esas medidas entre familias.
- Consulte el informe del Center for American Progress de mayo de 2022 Cómo abordar las cargas administrativas de acceder a la red de seguridad.
- Recuerde que los estados tienen el nivel más bajo de agregación geográfica en los datos de PSID, por lo que en nuestro análisis contamos los estados que caen total o parcialmente dentro del Octavo Distrito: Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri y Tennessee.
