La recuperación del sector del ocio y la hostelería se complica con la variante Delta

Los cierres económicos causados ​​por la pandemia de COVID-19 en la primavera de 2020 afectaron principalmente al sector del ocio y la hostelería. Las restricciones de viaje reducen el número de visitantes que impulsan la industria, y el distanciamiento social exige una capacidad limitada en los lugares que permanecieron abiertos. Según una medida, muchos trabajos de ocio y hotelería se encuentran entre las ocupaciones de mayor contacto; esto dejó a los empleados del sector particularmente vulnerables a la pérdida de empleos y en riesgo de contraer COVID-19.

El resultado fue un aumento en la pérdida de empleos en todo el país a medida que estas empresas cerraron sus puertas temporalmente. Por ejemplo, el número de empleados de ocio y hotelería del estado de Nueva York cayó un asombroso 62 % entre abril de 2019 y abril de 2020.

Si bien la disminución del empleo en el Octavo Distrito en el sector no fue la peor de la nación, todos los estados del Distrito experimentaron disminuciones de al menos un 35 % solo en abril de 2020. Sin embargo, las condiciones económicas mejoraron rápidamente después de ese impacto inicial y, en julio de 2020, Illinois era el único estado del Octavo Distrito con caídas de empleo año tras año en el sector superiores al 20%.

Un año después, la disponibilidad de vacunas, la ayuda federal y la mejora de la confianza de los consumidores han proporcionado al sector un impulso muy necesario. El empleo en ocio y hotelería en julio de 2021 aumentó al menos un 12 % en todos los estados del distrito en relación con el mismo período hace un año. Aun así, sigue existiendo un déficit importante. En comparación con los niveles de empleo previos a la pandemia, todos los estados del distrito tienen empleo de ocio y hotelería por debajo de sus niveles de 2019lo que sugiere que todavía hay espacio para contrataciones adicionales a medida que mejoran las condiciones económicas.

Sector Empleo en el Distrito vs. Nacional

Para comprender mejor dónde se encuentra el sector del ocio y la hospitalidad, este artículo examina los datos de empleo en todo el Distrito utilizando áreas estadísticas metropolitanas (MSA) y datos estatales. Al saber dónde cayó el empleo del sector, dónde está regresando y cómo se comparan estos datos con las tendencias nacionales, podemos obtener información valiosa sobre los cambios que se esperan en los próximos meses.

Antes de la pandemia, el sector de ocio y hospitalidad del Octavo Distrito representaba una parte ligeramente menor de la economía que el promedio de EE. UU. Alrededor de febrero de 2020 (el último mes completo antes de los efectos de la pandemia), los empleos de ocio y hostelería en el Distrito representaron el 10,7 % del empleo total, el 4,3 % de los salarios trimestrales y entre el 3 % y el 5 % de la producción total, medidos por el PIB. El hecho de que esta industria constituya una fracción desproporcionada del empleo en comparación con los salarios y la producción tiene sentido intuitivo, ya que el ocio y la hospitalidad es un sector intensivo en mano de obra y con salarios relativamente bajos.

Como resultado, la conmoción económica en el sector del ocio y la hostelería provocó pérdidas significativas de puestos de trabajo, pero tuvo un impacto menor en la producción general que las conmociones en sectores como la fabricación o la construcción, que son intensivos en capital y pueden extenderse a muchos otros sectores. Esto ayuda a explicar por qué la recuperación de la pandemia ha hecho que el crecimiento del PIB regrese a las tendencias previas a la pandemia mientras que la recuperación del mercado laboral se retrasa.

También existen disparidades significativas en el tamaño y la actividad del sector del ocio y la hospitalidad entre las regiones geográficas del Distrito. Dentro de los condados con mucho turismo del Octavo Distrito cerca de Ozarks y Hot Springs de Arkansas, la proporción de salarios y empleados del sector del ocio y la hospitalidad es de tres a cuatro veces mayor que el promedio nacional. El condado de Taney, Mo., por ejemplo, tenía el 39,7 % de todas las personas empleadas que trabajaban en el sector del ocio y la hostelería en diciembre de 2019, lo que representa el 30,6 % de los salarios. La creciente importancia del sector para la producción significa que las recesiones se sienten agudamente en estas regiones.

El impacto de la pandemia y la recuperación de la región

Si bien el sector de ocio y hospitalidad del Distrito sufrió una disminución significativa del empleo durante la pandemia, la magnitud general de la caída fue inferior a los promedios nacionales; en particular, mientras que las MSA de Louisville y St. Louis experimentaron descensos similares al promedio nacional, a Little Rock y Memphis les fue mejor.

Sin embargo, la recuperación reciente ha puesto a las cuatro MSA y al promedio nacional en una situación similar. A medida que las condiciones han mejorado en todo el Distrito, las MSA que experimentaron los mayores descensos han podido mejorar más rápido debido a la cantidad de holgura en sus economías; como resultado, todas las principales MSA han convergido a una tasa de empleo cercana al promedio nacional.

El crecimiento del empleo en el ocio y la hostelería aumentó considerablemente a medida que se levantaron las restricciones pandémicas y disminuyeron las hospitalizaciones por COVID-19. Sin embargo, a principios de 2021, la recuperación había comenzado a decaer en muchas partes del Distrito a medida que aumentaban las tasas de hospitalización y los trabajadores permanecían en casa, con las vacunas aún en el horizonte. Se reanudaron las ganancias de empleo de la primavera de 2021, y la mayoría de los distritos MSA ahora están en un 90 % del camino de regreso a los niveles de empleo de ocio y hotelería anteriores a la pandemia.

Si bien estas cifras han estado aumentando constantemente desde los primeros meses de 2021, el ritmo al que están aumentando sugiere que faltan varios meses para volver a los niveles de empleo anteriores a la pandemia. El lento regreso se ha atribuido a muchos factores: el miedo continuo a la exposición al COVID-19, las responsabilidades familiares y de cuidado infantil y los pagos federales ampliados, por nombrar algunos. Frente a estos desafíos, muchas empresas informan que aumentan significativamente los salarios y brindan incentivos para atraer trabajadores, en particular para satisfacer la demanda estacional.

El sentimiento del consumidor mejora, pero la variante Delta plantea riesgos

Los datos de gastos de ocio para los meses de verano aún no están disponibles, pero hay indicios de que la demanda se fortaleció durante ese período. La encuesta bimensual de confianza del consumidor del Conference Board encontró que las expectativas de intención de vacaciones se habían recuperado modestamente durante el verano. Vea la figura a continuación.

En junio de 2021, el 37,9 % de los encuestados planeaba tomarse unas vacaciones en los próximos seis meses, un 12 % más que el año anterior (33,8 %), pero un 27 % menos que en junio de 2019 (51,7 %). Agosto vio un repunte aún más fuerte, con el 41,1 % de los encuestados planeando unas vacaciones, un 16 % más que en 2020 (35,3 %) y un 24 % menos que en 2019 (54,3 %).

Por el contrario, las expectativas de viajes en avión no respondieron tan rápido a la pandemia, pero tardaron más en volver a los niveles previos a la pandemia. Este efecto se explica por la diferencia entre los viajes de negocios y los de placer: debido a que el turismo generalmente se planifica con mucha anticipación, las personas aún esperaban tomar futuras vacaciones en las etapas iniciales de la pandemia. La proporción de encuestados que esperaban viajar en avión alcanzó un mínimo del 12,4 % en agosto de 2020 y solo aumentó al 20,6 % en agosto de 2021, un 32 % menos que en agosto de 2019.

Los cambios relativos en las expectativas de vacaciones utilizando diferentes modos de viaje este verano reflejaron las preocupaciones continuas de COVID-19 y la incertidumbre internacional, las cuales podrían haber resultado útiles para el sector de ocio del Distrito. Las expectativas de viaje en vehículo se recuperaron más rápido después de la pandemia que los viajes en avión; solo el 15 % de los encuestados tenía la intención de tomar vacaciones en automóvil en abril de 2020, pero en octubre de 2020, el 35,9 % de los encuestados lo hizo, la tasa más alta en más de una década. Para agosto de 2021, las expectativas de vacaciones en automóvil habían caído al 28,1% de los encuestados, un 5% menos que en agosto de 2020, pero aún por encima de los niveles históricos para esta época del año.

Si bien estos indicadores sugieren un fortalecimiento de la demanda, el aumento de la variante delta amenaza con frenar las esperanzas de recuperación continua del sector del ocio y la hospitalidad. Las medidas de confianza del consumidor nacional, que habían mostrado una rápida mejora después de los meses de invierno, experimentaron un crecimiento más lento en la primavera y luego reducciones significativas a fines del verano cuando los casos comenzaron a recuperarse.

El Índice de Sentimiento del Consumidor de la Universidad de Michigan, por ejemplo, alcanzó un máximo de la era de la pandemia de 88,3 en abril antes de caer a 70,3 en julio y 78,2 en agosto, un nivel aún más bajo que en abril de 2020. En el frente del empleo, agosto de 2021 vio una pérdida neta en los servicios de alimentos y lugares de trabajo para beber en todo el país y un cambio neto cero en el empleo de ocio y hotelería en general, un fuerte contraste después de las ganancias de empleo nacionales promedio de 350,000 por mes durante los seis meses anteriores.

Si bien estas medidas no indican necesariamente una fuerte caída inminente de la actividad económica, reflejan que las expectativas de los consumidores siguen siendo muy sensibles a los cambios en las circunstancias de la pandemia, incluso después de la llegada de las vacunas.

Dado que la salud del sector de ocio y hospitalidad del Distrito está vinculada a la confianza del consumidor y la capacidad de los consumidores para salir en público de manera segura, es uno de los sectores más vulnerables a estas expectativas. El desafío para los meses de invierno radica en restaurar la confianza del público y brindarle a la industria la demanda que necesita para continuar con una recuperación constante.

1. El supersector de ocio y hospitalidad está formado por el sector de las artes, el entretenimiento y la recreación y el sector de servicios de alojamiento y alimentación. Ver Industrias de un vistazo: ocio y hospitalidad (bls.gov).
2. El Octavo Distrito incluye todo Arkansas, el sur de Illinois, el sur de Indiana, el oeste de Kentucky, el este de Missouri, el norte de Mississippi y el oeste de Tennessee.
3. Esta información se calculó utilizando datos sin procesar de la Oficina de Estadísticas Laborales.